A palavra Quilt deriva do latim “culcita”, espécie de colchonete utilizado pelos romanos, que significa “saco enchido, colchão ou almofada”. Do latim “culcita” derivou o “cuilte” (forma francesa) que deu origem à palavra inglesa Quilt.
As primeiras evidências de Quilts (acolchoados) são relíquias antigas encontradas em tumbas de reis, rainhas, faraós, lordes e guerreiros da China, Egito, Índia e Pérsia. No livro clássico de Averil Colby chamado Quilting (Londres, Batsford, 1978), a autora cita um dos exemplos mais antigos de quilting: uma estatueta em marfim de um faraó da Primeira Dinastia Egípcia, usando um manto supostamente quiltado, de 3400 A.C. Há diversas referências encontradas na literatura da Idade Média sobre quilts em camas. Certamente os mais belos também podem ser encontrados nas pinturas da I. Média e Renascença, quando o quilting se tornou uma arte decorativa, além de funcional. Em alguns casos o quilt foi usado também para proteger os soldados no lugar da armadura, pois com ele podiam ter maior mobilidade.
A colcha de retalhos começou a se popularizar entre 1825 e 1875. Os colonos haviam trazido os seus Quilts do Velho Mundo, mas quando começaram a desbravar o oeste americano, acolchoar tornou-se um recurso importante para a sobrevivência dos mesmos. A distância geográfica e a escassez de tecidos deram início à utilização e reciclagem de roupas e colchas, revelando-se a prática do então Patchwork. Habitar nas Grandes Planícies americanas era viver isolado do mundo. Tal isolamento contribuiu para o surgimento de “clubinhos” ou mutirões (bee quilted), onde as mulheres costumavam se reunir, sempre na casa da mais experiente, que oferecia um almoço para as que vinham ajudar a acolchoar. Assim, novas composições foram criadas e nomeadas refletindo a época e o meio de vida desses desbravadores. Blocos como log cabin (cabana de toras), bear’s paw (pata de urso), cactus baskets (cesta de cactus) etc. refletem tais origens.
A Revolução Industrial causou uma grande mudança na arte de quiltar. Muitos tecidos estampados mais prontamente disponíveis, e as casas já possuíam calefação, diminuindo a necessidade de quilts mais pesados para esquentar. O Patchwork agora é uma arte admirada e reconhecida mundialmente. Em adição aos lindos blocos tradicionais, muitos usam seus quilts como declarações pessoais ou políticas. Quilts pictóricos, abstratos e quilts aquarelas atingiram um nível de sofisticação nunca visto antes. Muitos combinam diferentes tecidos, ou pintam seus próprios tecidos criando verdadeiras obras de arte originais. Hoje podemos encontrar obras em diversos museus e exposições espalhadas em todo o mundo.